一本微觀經濟學教科書的第1章通常是論述經濟學的“范圍和方法”。雖然這些內容可能是非常有趣的，但用這些內容來開始對經濟學的研究似乎是不恰當?shù)�。人們在看到經濟學分析的一些實例之前，是很難領會這樣的論述方法的。因此,我們將用一個經濟學分析的實例來作為本書的開頭。在第1章里,我們將考察一個特定的市場模型——住房市場。順便將介紹經濟學的一些新概念和新方法。
經濟學的研究是通過對社會各種現(xiàn)象建立模型來進行的。通過一個模型我們可以簡單地表示現(xiàn)實世界的情況。一個模型的力量在于能去除無關的細節(jié)，從而讓經濟學家把重點放在他或她要弄明白的經濟現(xiàn)實的基本特征上。在建立模型時，選擇正確的簡化方法要有一定的藝術。一般來說，我們要采用的是最簡單的并且能夠描述出我們正在考察的經濟狀況的模型。以后我們可以逐步地增加復雜的因素，使模型變得更為復雜，同時也希望更符合實際。
每當我們試圖分析人類的行為時，我們需要有一種作為我們的分析基礎的框架。在多數(shù)經濟學中我們使用了一種建立在以下兩個簡單原理上的框架：最優(yōu)化原理：人們總是選擇他們能支付得起的最佳消費方式；均衡原理：價格會自行調整，直到人們的需求數(shù)量與供給數(shù)量相等。