本書通過德國少年保羅·博伊默爾的第一人稱敘述展開，講述了他從1917年初秋到1918年10月的經(jīng)歷。博伊默爾和幾位同學(xué)在長期被灌輸所謂“英雄氣概”“神圣責(zé)任”等愛國口號后報名入伍。他們在接受短期訓(xùn)練后開赴西線戰(zhàn)場。理想很快在炮火和戰(zhàn)壕里野蠻的搏殺中灰飛煙滅。們的唯一動力就是活下去，他們的精神支柱就是在前線的共同命運中形成的友誼。在前線，他經(jīng)歷了許多這個年紀(jì)本不應(yīng)面對的事情。在一場場殘酷戰(zhàn)斗中并肩作戰(zhàn)的伙伴接連陣亡。小說以第一次世界大戰(zhàn)中的西線戰(zhàn)場為背景，描繪了戰(zhàn)爭的殘酷細節(jié)和士兵們的心理變化。這種歷史背景使得小說具有強烈的時代感和現(xiàn)實意義。