本書收錄了《狂人日記》《孔乙己》《藥》《阿Q正傳》《故鄉(xiāng)》等14篇小說，反映從辛亥革命前后到“五四”時期中國古老農村和市鎮(zhèn)的面貌；描繪了辛亥革命前后到“五四”時期的中國社會現(xiàn)實，總結了辛亥革命的歷史經驗教訓，深刻地揭露了封建宗法制度和封建禮教吃人的本質和虛偽，痛苦地解剖了中國沉默的國民靈魂，批判了國民的劣根性。