本書講述了隴中大山深處一個叫麻地灣的小村莊70年的用水變遷，即經(jīng)過以自然降雨為主，地下涵養(yǎng)水為水源的泉水；收集降水，經(jīng)過衛(wèi)生防疫處理后再使用的窖水；再到新世紀(jì)“引洮工程”成功實(shí)施。小說以一家祖孫三代人為水而奮斗，尋水、引水為線索，通過孫子“我”之口，講述村民70年來對水的渴望、渴求。前輩為了涵養(yǎng)水分，發(fā)動村民種草種樹。這里的幾十戶人因缺水而貧困，因缺水而外遷。這里交通不便，飲水困難、通電更困難。隨著時代的變遷，特別是脫貧攻堅取得勝利后，這個村莊的生活條件發(fā)生了翻天覆地的變化。隴中整體脫貧后，山村建成了水泥路，通了動力電。以前的自行車、人力平板車變成了今天的小轎車、農(nóng)用汽車。山村的生態(tài)環(huán)境到孫子“我”這代時已經(jīng)完全改善，泉水叮當(dāng)響，小溪流村邊。