本書講述了一個行將就木的老守財奴路易的故事。路易出身卑微，后因母親的經(jīng)營能力而發(fā)家致富。他心腸冷酷，與妻子伊莎和孩子們關系疏離，甚至將自己置于一個“蛇窟”之中。在臨終前，路易寫給妻子的控訴信逐漸變成了懺悔錄，他開始反思自己的一生，意識到自己從未真正了解過自己和家人。最終，他在對不幸外孫女的同情中找到了愛與信仰。這部作品深刻揭示了人性的偏執(zhí)與孤獨，以及家庭關系中的復雜與誤解。