本書內(nèi)容分五部：第一部論夏商周，說周文之函義。第二部論春秋戰(zhàn)國秦，說孔子、孟子、荀子表現(xiàn)的仁智精神。第三部楚漢相爭，綜論天才時代。第四部論西漢二百年為理性之超越表現(xiàn)時期。第五部論東漢二百年為理性之內(nèi)在表現(xiàn)時期。作者將歷史視為一個民族之實踐過程，以通觀時代精神之發(fā)展，進(jìn)而探明精神本身之表現(xiàn)途徑，并指出精神實體之表現(xiàn)形態(tài)，進(jìn)而解決中國“內(nèi)圣”之學(xué)的“外王”問題。