本書收入蘭克的三篇名作《諸大國》《論史學與政治學的親緣與差異》《政治對話》，均為首次從德文譯出。蘭克要在世界歷史中考察晚近一個半世紀(17世紀末至19世紀中期)歐洲歷史的“世界性時刻”，以此澄清普遍流布的關于“現(xiàn)代世界形成過程”的若干誤識，揭示“現(xiàn)代性”的基本性質。