本書(shū)以主人公“九死一生”的經(jīng)歷為主要線索，從他為父親奔喪開(kāi)始，到經(jīng)商失敗結(jié)束，通過(guò)“九死一生”二十年間的遭遇和見(jiàn)聞，描述了日益殖民地化的中國(guó)封建社會(huì)的政治狀況、道德面貌、社會(huì)風(fēng)尚以及世態(tài)人情，揭露了晚清社會(huì)和封建制度行將滅亡、無(wú)可挽救的歷史命運(yùn)。