本書(shū)講述了歐洲人涉足前的歐亞海上和陸上遠(yuǎn)程貿(mào)易，公司出現(xiàn)前的歐洲好望角航線貿(mào)易，以及歐洲如何產(chǎn)生全新、大規(guī)模且非人格化的商業(yè)組織，控制遠(yuǎn)程貿(mào)易三百多年。羅恩·哈里斯指出，到了1700年，歐亞遠(yuǎn)程貿(mào)易乃至全球貿(mào)易的格局和方式均發(fā)生了巨大變化：英荷兩國(guó)商人將亞洲貨物直接從中國(guó)、印度和東南亞運(yùn)往西北歐。為了理解這種轉(zhuǎn)變，哈里斯比較了中國(guó)、印度、中東和西歐等四個(gè)主要地區(qū)的商業(yè)組織形式。英國(guó)人和荷蘭人最后進(jìn)入歐亞貿(mào)易，他們通過(guò)組織與制度的創(chuàng)新來(lái)提升競(jìng)爭(zhēng)力。他們通過(guò)非人格化的股票市場(chǎng)，從被動(dòng)投資者那里籌集資金，其股份公司有效利用了更多的資金、船只和代理商，得以將貨物從原產(chǎn)地運(yùn)送至消費(fèi)者手中。本書(shū)探討了現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)背后的歷史，闡明了商業(yè)公司在歐洲的創(chuàng)建，以及這場(chǎng)組織革命如何改變歐亞遠(yuǎn)程貿(mào)易并促進(jìn)全球貿(mào)易的形成，進(jìn)而成為歐洲經(jīng)濟(jì)崛起的關(guān)鍵因素。