本書主要鑒賞以花鳥蟲魚及其他自然風(fēng)物為吟詠對象的詩詞，這種詩詞的表現(xiàn)手法的傳統(tǒng)可追溯至《詩經(jīng)》中的比興，至六朝詠物賦興盛，后來逐漸發(fā)展出托物言志的成熟范式，如杜甫的《春夜喜雨》寫雨潤群芳之生機(jī)；黃巢的《不第后賦菊》借菊花抒發(fā)壯志；林逋的《山園小梅》用梅花比喻隱士精神；陸游的《卜算子·詠梅》賦予梅花堅貞的品格等。這類詩詞通過“移情于物”實現(xiàn)主客交融。花鳥詩不但形成了“梅蘭竹菊”四君子的固定意象系統(tǒng)，還對文人畫與盆景藝術(shù)的創(chuàng)作理念產(chǎn)生了深刻影響。