一個世紀(jì)前，伴隨著愛因斯坦提出廣義相對論和20世紀(jì)20年代的一系列觀測發(fā)現(xiàn)，誕生了現(xiàn)代宇宙學(xué)。在愛因斯坦的眼中，我們身處的宇宙必須是均勻的，才能在哲學(xué)層面上令人滿意。在《百年宇宙學(xué)：我們對宇宙的百年探索》中，2019年諾貝爾物理學(xué)獎獲得者、現(xiàn)代理論宇宙學(xué)的奠基人和領(lǐng)軍人物之一詹姆斯·皮伯斯以此為起點，從歷史和重要親歷者的視角出發(fā)，回顧了一個多世紀(jì)以來人類對宇宙認識的演進歷程。從宇宙是靜態(tài)的還是在膨脹，到宇宙中物質(zhì)和輻射的分布是否均勻，從宇宙的穩(wěn)恒態(tài)模型與熱大爆炸模型之爭，到微波背景輻射存在的預(yù)測和發(fā)現(xiàn)，從被愛因斯坦評價為丑陋的宇宙學(xué)常數(shù)，到包含它的大爆炸冷暗物質(zhì)模型（ΛCDM模型），作者歷數(shù)了一個世紀(jì)以來人類認識宇宙的里程碑和關(guān)鍵時刻，其中有絕妙的見解、幸運的猜想、基于實證的檢驗，也有未被選擇的道路和錯誤與歧途。皮伯斯重點回顧了19982003年這5年間宇宙學(xué)領(lǐng)域的重大觀測進展，并將其稱為一場宇宙學(xué)革命。這些研究結(jié)果都指向ΛCDM模型，使其成為當(dāng)前宇宙學(xué)領(lǐng)域的標(biāo)準(zhǔn)模型。
宇宙學(xué)的發(fā)展離不開技術(shù)的進步以及科學(xué)研究方法的演變。除了回顧宇宙學(xué)的歷史并展望未來外，作者還審視了感光底片、大型望遠鏡和巡天、太空探測器、計算機技術(shù)等技術(shù)進步在宇宙學(xué)發(fā)展過程中起的作用，以及從彼此獨立的小型研究組為研究單位到大科學(xué)研究項目的科研策略的轉(zhuǎn)變。