本書第一章作為全書的導論,闡明了政治哲學的特點與基本問題、道德哲學的基本領(lǐng)域及其與政治哲學的關(guān)系、政治社會的定義以及作為理想理論的政治哲學存在的意義。第二章的主題是如何證成一般的政治社會尤其是國家。西蒙斯首先澄清何為證成政治社會或國家,然后結(jié)合洛克、功利主義、康德尤其是霍布斯的理論討論了如何從道德與明智的角度證成國家,最后還討論了傳統(tǒng)無政府主義的基本觀點并對其進行了批評。第三章的主題是政治義務(wù)。西蒙斯首先說明了政治義務(wù)問題及其與政治合法性、正當性之間的關(guān)系,并從特殊與一般、自愿與非自愿這兩對范疇出發(fā)對義務(wù)與責任這兩種道德要求進行了一般性討論。西蒙斯隨后引出并評論了政治義務(wù)問題研究的三種進路:團體解釋、互動解釋和自然責任解釋。第四章的主題為正義。主要討論了優(yōu)績主義、功利主義、政治自由主義、資格正義、馬克思主義、社群主義等正義理論。第五章的主題是民主，討論了民主的內(nèi)在證成及其合法性、代議制民主受到的批判，以及當代參與式民主的發(fā)展。第六章的主題是國際政治哲學，重點處理國際社會的自然狀態(tài)、領(lǐng)土權(quán)、民族自決及國際正義理論等議題。