本書以“社會主義核心價值觀”之一的“民主”為主題，從中國歷代的文獻中挑選相符的名篇，如《尚書》《詩經(jīng)》《左傳》《論語》《孟子》《荀子》《老子》《莊子》《韓非子》《墨子》《史記》《漢書》、唐宋晚清五家詩。間或選擇一些金文和戰(zhàn)國出土文獻。每篇由介紹、說明、正文、注釋和參考文獻組成。介紹部分主要是書籍或作者的簡介。說明部分則是撮要舉凡，闡明文意，體現(xiàn)“民主”這個主題。注釋部分參考各家成果，擇善而從，對僻字難句加以解釋翻譯。