本書講述曹操少年行俠好義，后來隨著平定黃巾軍、起兵討董卓、迎接漢獻帝，奉天子以令不臣等一系列事件得到成長，并先后擊敗袁術、陶謙、呂布等諸侯。最終在官渡之戰(zhàn)中擊敗袁紹，統(tǒng)一北方。但是在赤壁之戰(zhàn)中敗于孫劉聯(lián)軍，南征失敗，導致天下三分。曹操用人唯才，抑制地方大族；建立屯田，興修水利，恢復社會生產(chǎn)。在文學上，曹操作詩慷慨悲涼，反映人民疾苦，開建安文學之風。曹魏建立后，曹操被追尊為太祖，謚號武皇帝。