本書講述了阿廖沙在喀山時(shí)期的生活。16歲時(shí)，阿廖沙帶著夢(mèng)想，背井離鄉(xiāng)，去喀山求學(xué)。艱苦的生活逼迫他不得不日夜勞碌奔波。在沙俄軍隊(duì)大雜院里，在船上，同下層勞動(dòng)人民一起，和形形色色的小市民及思想者們一起，與艱苦的生活做著頑強(qiáng)的抗?fàn)�。他想盡一切辦法讀書，如饑似渴地汲取知識(shí)。在這所沒(méi)有圍墻的社會(huì)大學(xué)里，他經(jīng)受住各種艱難困苦的考驗(yàn)，最終成長(zhǎng)的一個(gè)堅(jiān)定的戰(zhàn)士。