本書嘗試追索明末清初第一代天主教徒奉教的因緣、心態(tài)與歷程，并析究他們如何運用其人際網絡以擴張西學、西教的影響力，以及在面對異文明碰撞所產生的揉合與沖突時究竟如何自處。至于書名，乃以兩頭蛇作為譬喻，來形容這些夾在中西兩大傳統(tǒng)之間“首鼠兩端”的奉教人士。又因天主教的入華只是近代歐洲海權擴張中的一支插曲，故書中亦努力將觸角延伸到中國以外的世界，希望能提供讀者一個較為寬廣的歷史視野。同時，也試探“e考據學派”可能的研究路徑。