本書是由清代小說家吳敬梓創(chuàng)作的章回體長(zhǎng)篇小說。全書共五十六回（按：也有人認(rèn)為最后一回非吳敬梓所作），約四十萬字，描寫了近兩百個(gè)人物。小說假托明代，實(shí)際反映的是康乾時(shí)期科舉制度下讀書人的功名和生活。作者對(duì)生活在封建末世和科舉制度下的封建文人群像的成功塑造，以及對(duì)吃人的科舉、禮教和腐敗事態(tài)的生動(dòng)描繪，使小說成為中國(guó)古代諷刺文學(xué)的典范，也使作者吳敬梓成為中國(guó)文學(xué)史上批判現(xiàn)實(shí)主義的杰出作家之一。