本書是一部中世紀史名著，主要從歐洲和西亞關系的角度論述了西方文明的興起和主要特征。在作者看來，公元3世紀以哥特人為首的族群雖然對羅馬世界造成沖擊，顛覆了西羅馬帝國的政治，但對其經(jīng)濟、社會和文化的影響有限，并未徹底摧毀西方社會的基本框架結(jié)構(gòu)。而西亞諸帝國和文明的崛起則對西方社會造成了根本性的改變，徹底打破了各種古典傳統(tǒng)，使地中海世界被切分為兩部分，并使得西方社會的重心轉(zhuǎn)移到北方，處于自給自足的自然經(jīng)濟狀態(tài)下。其后果就是墨洛溫王朝垮臺和加洛林王朝興起。由此，西方社會才進入了中世紀時代，新的西方文明得以誕生。這一觀點被學者稱為“皮雷納命題”。