本書是對近代史上云南傣族地區(qū)城市與社會互構關系的具有啟發(fā)性的綜論。以往的國內城市史研究偏重以中東部地區(qū)具有悠久歷史或有重大影響的城市為對象，建構起重現(xiàn)時空演變脈絡的模塊化城市史研究路徑。民族史的研究則以民族發(fā)展史的脈絡梳理為重心。以上兩種研究路徑均忽視了不同社會結構與文化體系中城市的特征及其在地方社會中扮演的角色。本書結合人類學、歷史學對城市及其歷史的討論，創(chuàng)新性建立起民族地區(qū)城市史的研究模式，為后續(xù)其他民族地區(qū)的城市史研究開辟了一條路徑。 全書以對傣族社會及語言文字中與城市和鄉(xiāng)村相關的概念開始立論，進而分析傣族社會的土司制度與城市之間的對應關系，土司制度下的人群分類與城鄉(xiāng)二元居住模式，城鄉(xiāng)二元居住模式及其相匹配的婚姻家庭和土地分配制度，以及城市與商業(yè)、文化、軍事制度之間的關系等，系統(tǒng)分析與呈現(xiàn)了傣族地區(qū)以城市為樞紐的完整社會鏈環(huán)及運行邏輯。這一以城市為樞紐的社會鏈環(huán)，不僅成為理解傣族地區(qū)歷史及其發(fā)展的一把鑰匙，也成為分析這一地區(qū)面臨一系列現(xiàn)代社會轉型問題時具有啟發(fā)性的視角。