本書是一部厚重的長篇歷史小說力作。全書共計50多萬字，作品在遵從史實的前提下，以真實而又復雜的人性人情為支點，生動地展現漢武帝劉徹曾孫、戾太子劉據之孫——漢宣帝劉病已（后改名劉詢）一生富有傳奇的人生軌跡：由一個幼齡囚徒最終逆襲成為一代有作為的帝王。表現為：整頓吏治，強化皇權；安定民生，恢復生產；消除了匈奴對漢朝的威脅；推動了中原與西域之間的交流。作品對漢宣帝所處時代的社會生活與政治生活有比較深刻的透視，其間所敘寫的諸多歷史人事富有人生況味，蘊含對人生得失、成敗、生死等問題的深沉思考。