美學講演錄是德國古典哲學關于美學和藝術哲學最重要的文獻，是黑格爾精神哲學的“絕對精神”部分。本書展示了絕對精神如何在藝術里以感性的方式呈現(xiàn)出來，論證了絕對精神為何必然進一步向著宗教和哲學過渡。全書分為三部分，分別討論藝術美的理念或理想、理想在藝術里的三種特殊形式（象征型、古典型和浪漫型）、理想在各門藝術（建筑、雕塑、繪畫、音樂、詩）的體系里的具體表現(xiàn)。 本書包含第一部分以及第二部分關于象征型藝術的討論。第一部分是全書的理論基礎，闡述了藝術的本質、藝術美與自然美的區(qū)別、美的理念或理想、藝術創(chuàng)作的要求和條件等核心議題。這是黑格爾邏輯學本質論和概念論部分的應用，尤其從本質與現(xiàn)象（映象）、內容與形式、普遍性-特殊性-個別性等關鍵概念出發(fā)討論了藝術的本質特征和方方面面的具體表現(xiàn)。他借助大量實例以相對通俗的方式講解了他一貫的辯證法思想，因此被看作適合于初次接觸黑格爾哲學的讀物。第二部分關于象征型藝術的討論主要涉及藝術起初尚未達到成熟時的種種表現(xiàn)。黑格爾把“象征”界定為內容本身的缺陷以及內容與形式的不匹配，進而把一切非西方的藝術（包括中國、印度、埃及、猶太教和伊斯蘭教的藝術）全都歸結為這個類。