本書是法國著名社會學家亨利·孟德拉斯與讓·埃蒂安共同編選的社會學界重要文選。編者以歷史上最具影響力的社會學著作為選編對象，擇其精要，借以呈現(xiàn)社會學研究中所關注的主題，包括文化、文明、社會結構、性別、家庭、社會關系，以及理論與方法等。本書雖為文獻匯編，但全書構成社會學的整體研究，從不同維度展現(xiàn)了社會學研究需要重視的各個方面，它涵蓋了該學科的主要領域，并以各自的方式說明了知識態(tài)度和社會科學的推理方式。作為一門經(jīng)驗科學，所選文本說明的社會學總是與實地研究、統(tǒng)計研究或文獻研究相聯(lián)系，并且，它不局限于狹隘的社會學視角，這在方法論層面上使得本書也成為該領域內(nèi)的經(jīng)典文獻，為讀者提供了社會學研究的必讀范例。