本書是社會學的經典著作。關于米德爾敦的研究是社會學實證研究的典范。正因為此，它在社會學實證研究史中榜上有名，既是學習社會學課程的學生的首選書，也是幫助一般讀者了解美國經典社會學研究的一部優(yōu)秀作品。

雖然關于米德爾敦的研究已經是將近一個世紀前的事情，但是這部著作還是擁有極大的魅力。這是因為：首先，它的研究方法中有許多值得當代社會學研究借鑒的地方。它成功把握此種規(guī)模的社區(qū)研究的經驗，到今天看也并不過時。林德夫婦采取了定性方法與定量方法相結合的做法來研究一個小鎮(zhèn)的社會生活，符合定性與定量兩種方法兼收并蓄的潮流。其次，書中所描繪的美國一個小鎮(zhèn)在現代化過程中所面臨的社會變遷，對于所有正在經歷現代化進程的國家(例如中國)具有多方面的啟迪作用。例如，書中描寫了私人汽車和收音機剛剛進入美國這個小鎮(zhèn)時對當地的社會生活所造成的影響；而對于正處在私家車進入家庭生活的初級階段的中國讀者來說，閱讀書中所描繪的私家車進入小鎮(zhèn)生活的情景及其社會學分析，就顯得更加親切。此外，社會學經典作家對于實證研究所下的理論抽象的功夫，更具有超越時空的價值，是值得所有的社會學研究者借鑒的。

在1988年，我從美國得到社會學博士學位回國，一心想在中國做社會學研究。當時我在王小波的幫助下編譯了本書的一個節(jié)本，有兩個目的：一是給社會學系的學生做參考書；另一個就是在翻譯的過程中向林德夫婦討教，看他們是如何做研究的，以便指導自己的研究工作。譯好后，由北京大學社會學系的袁方教授慷慨出資，打印了幾百本，大多做了社會學系學生的教學參考書。后來，看到商務印書館出了《街角社會》，我心里便燃起了由商務印書館來出版這本書的全譯本的念頭，因為《米德爾敦》與《街角社會》同屬于社會學的經典著作。這個想法得到了商務印書館的支持，才有了今天的這個譯本。

1998年7月7日