本書著于美國獨立戰(zhàn)爭期間，1776年月潘恩出版《常識》，目的在于論證北美獨立的正當性。作者以非凡的政治遠見，分析了人類組建政府的一般原則，書中強調的許多思想后成為北美人民的戰(zhàn)斗綱領，并被《獨立宣言》所吸收。