本著作在撰寫過程中依循的前提假設是：1912-1937年間，中國高等教育結構的變遷體現(xiàn)了高等教育、政府、社會之間相互制約的關系，同時也顯示出高等教育具有自身的發(fā)展規(guī)律。
為了清晰地闡述中國近代（1912-2937）高等教育結構的變遷，筆者把這段時期分為兩個時間段：一是1912-1926年，二是1927-1937年，并把兩個時間段高等教育結構的變遷進行對比。高等教育結構的討論是按照大學結構、專科學校的結構、高等教育經(jīng)費結構等幾個方面展開的。通過對兩個時期高等教育結構變化的描述，可以看出1912-1937年間中國近代高等教育結構特點主要有：�？埔陨蠈W校的地域分布不均衡；高等教育的類別結構逐漸趨于合理；高等教育結構的發(fā)展呈現(xiàn)動態(tài)性，而且變化頻繁；高等教育結構的變化反映了中央對高等教育控制是逐步加強的；高等教育結構中私立高校的發(fā)展有著不可替代的作用；高等院校集中在大城市中體現(xiàn)了高等教育的精英教育價值取向。中國近代高等教育結構表現(xiàn)出的上述特點及其變化與如下因素相關：大學區(qū)制的實施對高等教育結構變化的影響；頒布相關法律，實施政府調(diào)控，給高等教育結構調(diào)整提供了保障；教育家的努力對高等教育結構變化的影響；經(jīng)濟發(fā)展水平對高等教育結構變遷的影響；國外高等教育的發(fā)展對中國調(diào)整高等教育結構具有重要影響。