38年前，長沙馬王堆漢墓的發(fā)掘曾震撼了世界，引起國內外的極大關注。當時我作為湖南省博物館負責人之一，除了參加一號漢墓的發(fā)掘之外，在之后的二、三號漢墓的發(fā)掘中，因為擔任發(fā)掘施工組的領導，所以也每天守在施工現場。在女尸研究和出土文物的科研工作中，我的責任是組織接待各方面的專家，因此有幸認識了眾多的學者，并了解到他們的科研成果，從中學到了不少有益的知識�；I建馬王堆漢墓陳列館時，上級令我參與設計籌劃及赴滬籌措建筑材料和陳列設施等工作。文物陳列館開放之后，我負責宣傳接待，因此有幸接待了許多中央首長及外國元首和專家學者。這些工作使我對馬王堆漢墓的發(fā)掘、研究、宣傳展陳的全過程，有了一個較為系統(tǒng)的了解。岳南先生著《西漢孤魂》，囑我題序，我未敢推辭，寫幾點感觸，提示本書的內涵，裨益于讀者。
一
長沙馬王堆三座漢墓是在一種極其特殊的歷史背景下發(fā)掘的。當時處于史無前例的文化大革命之中，尤其是在席卷全國的所謂破四舊、立四新之后，人們對與歷史有聯系的東西，一律視如敝屣。在這樣一種歷史氛圍中去進行古墓發(fā)掘，真叫不合時宜不識時務，這樣就給我們帶來了難以預料的困難。如一號墓的發(fā)掘經費被扣除一半，一個僅申請支援60把鋤頭、20個膠卷的報告被斥之為浪費。請勞動局批準30名農村勞力，說是不能影響農業(yè)生產，他們派給的城市民工，最大的71歲，最小的16歲。后因下雨怕塌方，向教育組請求學校支援，遭到嚴詞拒絕。雨天進餐，駐軍醫(yī)院不準我們進入禮堂，只能蹲在房檐下吃飯。推土機推倒了墓邊的幾棵樹，醫(yī)院領導指責是破壞森林（其實樹在文物保護范圍之內）。墓周堆積如山的泥土，偶爾滾入道路上，又說是破壞了醫(yī)院的衛(wèi)生。更有甚者，文化組一軍代表在千人大會上，竟信口雌黃地說：博物館吃飽飯沒有事，天天去挖死人骨頭棺材板子……因此使幾位考古干部要求辭職改行。今天的人們聽到這些話，可能認為是天方夜譚，可當時，那就是事實。我們正是背負著這樣的歷史重負，通過艱苦的努力，完成這6000立方米土的發(fā)掘的。因此，對于當年手足胼胝地勞動在工地上的人們，五六十歲的老技工，十幾歲的年輕講解員，應當給予誠摯的謝意。尤其是為馬王堆漢墓及湖南考古事業(yè)立下了不朽功勛的老技工任全生、蘇春興、漆孝忠以及復員軍人尹繼龍，均已辭世多年了，他們的名字將與馬王堆漢墓永世長存。二十幾年前，山東大學歷史系著名考古學教授劉敦愿先生來長沙，我陪同參觀馬王堆現場，當他聽完我對一號漢墓發(fā)掘情況的介紹后，頗有感慨地說：這樣一個重大的發(fā)現，想不到發(fā)掘條件如此之差，而經過又是如此之艱難，這在我國的田野考古史上，實屬少見，實在應該寫成文字載入史冊。
當然，二、三號漢墓的發(fā)掘，由于周恩來總理和湖南省委的重視，情況已大為改觀。但讀者從本書可以看到，四人幫又時有掣肘，時有干擾。
二
由于馬王堆漢墓保存基本完好，因此出土珍貴文物共3000多件，如漆器500件、兵器38件、竹木簡922支、絲織品100余件、木俑266個、竹器100余件。另外還有大量的農副產品和中草藥，以及銅鼎、銅鏡、玳瑁卮杯、木梳、木篦、角梳、角削刀以及泥半兩錢、泥金餅、木犀角、木象牙、木壁、木罄等明器。尤其重要的是，除四幅帛畫外，三號墓出土有十多萬字、20多種的帛書，其內容包括自然科學、社會科學等，且有不少是古佚書。
已故著名學者沈從文先生于1980年冬在美國圣約翰大學作《從新學轉到歷史文物》的學術報告時說：每個人都知道中國有《二十五史》，就沒有人注意從地下發(fā)掘的東西，比十部二十五史還要多。他的原意是這眾多的文物，就是用實物寫成的二十五史。據此我們也可以說，馬王堆漢墓的出土文物，也正是用實物寫成的西漢初期的百科全書。