本書以文學(xué)家維克多·什克洛夫斯基為原型，塑造了維克多·涅克雷洛夫這個角色。小說以列寧格勒老一代學(xué)院派教授洛日金返回列寧格勒，莫斯科年輕一代形式學(xué)派代表涅克雷洛夫前往列寧格勒參加文藝晚會并受到冷遇為主線，描寫了新老兩代語文學(xué)者的明爭暗斗，勾勒出20世紀20年代俄羅斯語文學(xué)者或作家們的眾生相。