本書為高等院校設計專業(yè)的教材，同時也可作為高等院校通識教育的課程教材或參考用書。全書分為上、下兩編，內容豐富，圖文并茂。

上編為中國設計簡史，以時間為主線，系統(tǒng)而有重點地介紹了中國史前、先秦兩漢、魏晉南北朝與隋唐、宋遼金元與明清時期的古代設計，涉及陶器、玉器、青銅器、漆器、紡織品、畫像石與畫像磚、城市與建筑、園林、金屬工藝、家具設計等內容。下編為外國設計簡史，同樣以時間為主線，系統(tǒng)而有重點地介紹了古代埃及、兩河流域與波斯的設計，古代希臘與羅馬的設計，拜占庭、歐洲中世紀與伊斯蘭世界的設計，歐洲文藝復興時期的設計，西方工業(yè)化初期的設計，20世紀以來的現代主義及其后的設計等。