本書嘗試性地提出耆紳政治這一概念。耆紳政治意指自從甲午以降，中經(jīng)東南互保、立憲運動等重大事件后，江蘇省在辛亥革命前后逐漸形成一省層面的士紳關(guān)系團體網(wǎng)絡(luò)，這一關(guān)系網(wǎng)絡(luò)在此之后始終深刻影響著一省的政治運轉(zhuǎn)與政局走向，盡管其會受到駐地軍閥的制衡，但是在政界、軍界、教育界、實業(yè)界、金融銀行界的耆紳之間形成權(quán)力網(wǎng)絡(luò)始終操控著本省政事，其與軍閥之間的離合亦始終以是否能保境安民為前提，一旦軍閥不能，則必將會被本省耆紳所拋棄。全書分八章論述蘇社與江蘇政局的互動關(guān)系：即蘇社士紳與江蘇督軍之間在保境與安民之間的張力；蘇社集團內(nèi)部張謇與非張謇派（以江蘇省教育會為主體）的沖突；江蘇旅京同鄉(xiāng)勢力與江蘇地方人事與政治之間的聯(lián)動。這三對關(guān)系構(gòu)成了蘇社集團與江蘇政局互動的基本結(jié)構(gòu)，也深刻影響了1920年代江蘇政局的走向。