本書講述的是南方沒落地主家的家族悲劇。長子昆廷絕望地抱住南方所謂的舊傳統(tǒng)不放，因妹妹凱蒂風流成性、有辱南方淑女身份而愛恨交加，竟至溺水自殺。次子杰森冷酷貪婪，三子班吉則是個白癡，三十三歲時只有三歲小兒的智能。全書通過這三個兒子的內心獨白，圍繞凱蒂的墮落展開，最后則由黑人女傭迪爾西對前三部分的“有限視角”做一補充。