本書是拉鐵摩爾夫婦基于多年在中國的考察、生活以及學術研究基礎寫出的作品，是一部獨具特色的簡明中國歷史著作。本書結合作者多年在中國邊疆的旅行經歷和學術成果，以及作者長期對中國與世界關系的關注，從中國邊疆重新書寫中國、從世界重新認識中國，通過國土與人民、現存最古老的文明、近代中國、近代世界中的中國四編十二章，詳今略古地敘述了自商朝至近代的中國歷史，尤其論述了近代以來的中國歷史和社會狀況，闡述中國在世界和亞洲的地位，并就如何在世界背景下思考中國問題發(fā)表了見解，具有供大眾讀者了解中國的作用。