本書故事的前半部分講述了唐敖、林之洋等人游歷海外各國的所見所聞, 通過對各國風土人情的描述表達自己的政治文化理想; 后半部分則講述了唐敖因緣際會入蓬萊成仙后, 女兒唐小山出海尋父、中才女的故事。書中所述奇人異事、神仙鳥獸、音韻游戲等多來源于古書記載, 足見作者的博學多識。小說表面寫的是奇幻的萬般世相, 實際上用夸張、隱喻的筆法針砭時弊, 即有虛幻浪漫的一面, 又有諷刺現(xiàn)實的一面。