麗莎的祖父來自倫敦南部的一個從事拾荒職業(yè)的家庭，她童年的大部分時間都在島上的海岸上淘金，收集化石、鯊魚牙齒和舊瓶子。麗莎一邊追尋著自己拾荒家族的祖先曾經(jīng)居住生活過的地方，一邊從這些地方的河岸拾荒，翻撿垃圾，將這些遺失的歷史一一回憶并串起。

作為英國早有著現(xiàn)代都市雛形，早受益于工業(yè)革命的倫敦，同時接納了高速發(fā)展帶來的副產(chǎn)品垃圾。直至現(xiàn)在，泰晤士河岸依然依稀可見過去的影子：14-15世紀動物骨頭和陶瓷制成的紐扣、早已退出時代舞臺的煙草漏斗（麗莎提到，16世紀的人類遺骨上，甚至可以觀察到牙被這些陶瓷漏斗磨出的半圓形孔洞）。隨著麗莎腳步從市中心走向郊區(qū)，景象越來越觸目驚心塑料，大量的塑料，各個時期以不同科技水平制成的塑料制品，已經(jīng)填滿了人類的海灘與海洋，取代了過去取自天然材料的制成品。工業(yè)化為人類帶來了光明、希望與便利，讓曾經(jīng)只有貴族和富人能享受的生活觸手可及，可是這一切的代價，也離我們越來越近。