本書為晚清時胡玉縉受張之洞派遣赴日考察的全面記錄。自出發(fā)起，每日詳細記錄了他考察期間的所見所聞，對日本向西方學習所產出的社會效果、對清廷應當如何在當時的形勢下向西方及日本學習都有仔細的討論，同時記錄了不少他與赴日考察的其他官員、清駐日官員的來往，可以透視晚清向日本的學習熱潮，更可見晚清學者型官員實地考察之認真。