興化是江蘇省歷史文化名城，古稱(chēng)昭陽(yáng)、楚水，歷史文化底蘊(yùn)豐厚。興化所處的地理位置，是被稱(chēng)為“鍋底洼”的里下河地區(qū)中央最低洼的地方，平均高程僅1.8米，是名副其實(shí)的“洼中之洼”。
　　春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，興化地處古代吳、越、楚和中原文化交匯的地帶，是典型的水鄉(xiāng)澤國(guó)。南宋以前的興化作為東海一隅，境內(nèi)河湖港汊縱橫交錯(cuò)，交通不便，少受兵燹之災(zāi)波及，是那些遷徙而來(lái)躲避戰(zhàn)亂的外來(lái)移民眼中的“世外桃源”和理想的避禍之所�！杜d化縣志》（張志）載詩(shī)云：“我邑獨(dú)少宛馬來(lái)，大澤茫茫不通陸；外人羨著桃花園，萬(wàn)錢(qián)爭(zhēng)租一間屋。”但是，由于興化所處的里下河平原地勢(shì)低洼，歷史上多有遇水先淹、無(wú)水先旱的記載。每至夏秋汛期，黃淮洪水暴發(fā)，各河湖來(lái)水迅速向興化地區(qū)匯集，形成“諸水投塘”之勢(shì)，加之下游河道排泄不暢，于是興化成為洪水的重災(zāi)區(qū)，澇災(zāi)頻繁，素有“洪水走廊”之稱(chēng)，抗洪防災(zāi)成了古代興化永恒的主題。勤勞勇敢的興化先民在對(duì)抗洪水的過(guò)程中，不斷探索、總結(jié)，在沼澤高地之處壘土成垛，并在實(shí)踐中積累了豐富的垛田生產(chǎn)知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)，逐漸形成了天人合一，與環(huán)境高度協(xié)調(diào)的垛田生產(chǎn)系統(tǒng)和生活系統(tǒng)。因此，興化垛田是沼澤洼地獨(dú)具特色的土地利用方式和農(nóng)漁結(jié)合的生態(tài)農(nóng)業(yè)典范。作為傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)系統(tǒng)，它獨(dú)特的地貌和景色，在全國(guó)乃至全世界都是唯一的。2013年5月，“江蘇興化垛田傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)系統(tǒng)”作為沼澤洼地土地利用模式的典范入選農(nóng)業(yè)部第一批中國(guó)重要農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)，成為當(dāng)時(shí)江蘇唯一人選的項(xiàng)目。2014年4月，“江蘇興化垛田傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)系統(tǒng)”又順利入選聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織全球重要農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)保護(hù)試點(diǎn)。
　　我曾經(jīng)多次前往興化，幾乎每次都與興化垛田有關(guān)。早在2010年夏天，我便隨同江蘇省政協(xié)文史委農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)調(diào)研組來(lái)到興化調(diào)研垛田，但由于當(dāng)時(shí)行程安排很緊，所以只是走馬觀花地看了垛田鎮(zhèn)的一處垛田，聽(tīng)了幾個(gè)部門(mén)的匯報(bào)。2012年夏天，我和崔峰副教授一同帶了學(xué)生去興化的垛田鎮(zhèn)和缸顧?quán)l(xiāng)進(jìn)行有關(guān)課題的問(wèn)卷調(diào)查，雖然到了東旺村，可惜沒(méi)看到干垛油菜花海。2014年4月，我到興化參加“第一屆東亞地區(qū)農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)學(xué)術(shù)研討會(huì)”，會(huì)后終于有機(jī)會(huì)到千垛菜花風(fēng)景區(qū)一睹干垛油菜花海的真容。2016年9月，我?guī)Я藘蓚�(gè)研究生再次到興化垛田進(jìn)行調(diào)研，第一次看到了干垛菜花風(fēng)景區(qū)的菊花景觀，拜訪(fǎng)了《舌尖上的中國(guó)》曾拍攝過(guò)的“芋農(nóng)”夏俊臺(tái)，還嘗到了許多垛田的美食。到興化的次數(shù)越多，越了解垛田，我就越感覺(jué)這是一塊神奇的土地，是一個(gè)真正的“世外桃源”。這塊土地上的農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)是如此珍貴和來(lái)之不易，而且仍然保持著原有的垛田地貌特征以及罱泥、扒笮、搌水草等傳統(tǒng)農(nóng)耕方式，值得我們不斷去挖掘和研究，想盡辦法保護(hù)好、利用好。
　　本書(shū)是由苑利先生主編、北京出版集團(tuán)出版的“尋找桃花源：中國(guó)重要農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)系統(tǒng)研究”叢書(shū)之一，感謝2015年苑利先生邀我參加叢書(shū)編寫(xiě)。我平日寫(xiě)作多以科研論文為主，對(duì)完成這種體裁的文章實(shí)在缺少經(jīng)驗(yàn)，只好勉力為之。
　　本書(shū)在編寫(xiě)過(guò)程中，參考了許多有價(jià)值的文獻(xiàn)資料，限于篇幅，恕不一一列出，敬請(qǐng)諒解。由于作者水平有限，文中恐有錯(cuò)漏，希望讀者批評(píng)指正。