本書是一部人類學的大綱，歷經 135年的歷程，多次修訂，吸收了五六代英國人類學家的集體智慧。全書共九章，框架合理，文句嚴謹，各章論述的主題如下：體質人類學的方法、社會人類學、社會結構、社會生活和個人、政治組織、經濟、儀式和信仰、知識和傳統、語言。中譯本出自國內人類學專家之手，初版獲得了學界廣泛的歡迎，修訂版對文字做了進一步的潤色、修訂，是一個更完善的譯本。