本書寫的是老漁夫圣地亞哥在海上的捕魚經(jīng)歷：老人制服大馬林魚后，在返航途中又同鯊魚進(jìn)行驚險的搏斗。作品具有很強(qiáng)的象征意蘊(yùn)，圣地亞哥是人類中的勇士與強(qiáng)大勢力搏斗的“硬漢”代表，他那捕魚的不幸遭遇象征人類總是與厄運(yùn)不斷抗?fàn)巺s無論如何都無法改變的命運(yùn)。