中國歷史書寫深受海洋史觀影響，導致中國歷史敘述“權(quán)重”發(fā)生偏移，以19世紀中葉以來通商開埠為基礎(chǔ)的東西關(guān)系“沖擊-回應”理論大行其道，直到拉鐵摩爾中國“亞洲內(nèi)陸邊疆”研究恢復以南北關(guān)系為中心的“大陸史觀”之后，“過渡地帶”作為中國歷史的中心才受到重視。本書以中國西北為例，以地緣與空間視角下的農(nóng)耕、游牧與綠洲互動為切入點，在“長時段”的眼光下，“西北”不僅沒有“停滯”，而且在“區(qū)域”空間尺度上發(fā)生了“巨變”，“長城-天山走廊”的形成為理解“中國”提供了新的視角。