本書以賈、史、王、薛四大家族的興衰為背景，以賈府的家庭瑣事、閨閣閑情為中心，以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵的愛情婚姻故事為主線，描寫了以賈寶玉和金陵十二釵為中心的正邪兩賦有情人的人性美和悲劇美，歌頌追求光明的叛逆人物，通過叛逆者的悲劇命運預(yù)見封建社會必然走向滅亡，揭示出封建末世的危機。