查爾斯·曼斯基（Charles F.Manski）是美國當代知名經濟學家，1948年11月出生于美國馬薩諸塞州波士頓，他的父親是一名猶太大屠殺幸存者。曼斯基分別于1970年和1973年獲得麻省理工學院理學學士和經濟學博士學位，1973-1979年任卡內基·梅隆大學經濟學助理教授、副教授，1979-1983年任耶路撒冷希伯來大學經濟學副教授，1983-1997年任威斯康星大學麥迪遜分校經濟學教授，并分別出任該校貧困問題研究中心主任（1988-1991）和收入動態(tài)研究指導委員會主席（1994-1998），1997年起任美國西北大學經濟系教授、校董事會講席教授。曼斯基從1996年起供職于美國國家研究委員會，并在1998-2001年期間擔任非法毒品問題數據與政策研究委員會主席。2009年和2014年先后當選為美國科學院院士和英國科學院院士，同時也是美國藝術與科學院院士、美國科學促進協會成員。

曼斯基是一位杰出的行為經濟學家和計量經濟學家，對社會經濟領域的行為選擇與決策問題研究做出了卓越貢獻，開啟了計量經濟學部分識別（partial identification）的大門，將社會互動理論推上一個新高峰。2015年，路透社曾經預測曼斯基將獲得當年的諾貝爾經濟學獎。

曼斯基具有高深的數學水平，但是正如其在本書序言中所言，他打算盡可能用純文字寫一本關于公共政策分析和決策的書。本書介紹了在不確定世界中政策分析的實踐和研究者們面臨的棘手難題, 以及如何做決策才能合理地解決這些困難。多數決策者喜歡點預測，但是曼斯基認為，可信的分析一般都會得出政策結果的區(qū)間預測，而不是點預測。在本書中，曼斯基舉了很多有趣的例子來說明公共決策面臨的艱難選擇以及政策分析對公共決策的影響，如死刑對殺人犯的威懾作用，重判少年犯累犯對其是否再次犯罪的作用，最低工資和失業(yè)保險對于就業(yè)的作用，以及學前教育對高中教育的作用等。這些例子來源于美國公共政策實踐，令人深思，對于我們了解現實世界中的公共決策非常有幫助。

這本書中所描述的公共決策困境和解決方法同樣適用于中國。一方面，在政策分析中，確定性的論斷、沖突性的論斷、將科學與倡導混為一談的論斷、期望性的推斷、不合邏輯的論斷、媒體夸大報道等常見的弊端普遍存在，一些研究分析喜歡投政府部門所好，不是進行科學中立的論證分析，而是為政府即將出臺或者已經出臺的政策提供佐證，對公共決策形成了誤導，政策研究分析質量亟待提高。另一方面，政府部門在決策時通常太過于自信或者自負了，要求研究機構能夠提供確定性的論斷，尤其喜歡正面的確定性論斷，不喜歡與其理念不一致的論斷，兼聽則明，偏聽則暗，導致政府的一些政策脫離實際，缺少彈性，陷入被動，公共決策水平也亟待提高。在目前這樣一個充滿不確定性的世界中，公共決策確實面臨很多棘手問題，但是也確實存在科學分析和決策方法能夠夠提高公共決策質量，這本書非常有助于政府部門官員、社會公眾以及公共決策研究者理解公共政策分析和決策方法，提升公共決策水平。