本書是顧炎武“稽古有得, 隨時札記, 久而類次成書”的雜記體著作。有條目一千余條, 其內(nèi)容大體劃為八類, 即經(jīng)義、史學、官方、吏治、財賦、典禮、輿地、藝文。本書是作者花費畢生精力而精心結(jié)撰之作, 自視為名山事業(yè)。本書對后世影響巨大, 尤其是它的實證研究方法和態(tài)度, 對清代學風起到了導乎先路的作用。