本書以一位走方郎中老殘的游歷為主線，對社會矛盾開掘很深，尤其是他在書中敢于直斥清官（清官中的酷吏）誤國，清官害民，獨具慧眼地指出清官的昏庸常常比貪官更甚。同時，小說在民族傳統(tǒng)文化精華提煉、生活哲學及藝術、女性審美和平等、人物心理及音樂景物描寫等多方面皆達到了極其高超的境界。