本書內容是西方經濟學的微觀部分，但筆者希望首先能夠借助前言部分對西方經濟學的相關內容做一個簡單而又有效的梳理。
　　廣義上的西方經濟學是一個內容相當廣泛而松散的名詞，我國的高鴻業(yè)教授在其著作中就指出，西方經濟學本身指代了所有與經濟問題有關的不同的文獻、資料和統(tǒng)計報告，其中包括教科書、官方文件、私營經濟記錄、專業(yè)或非專業(yè)書籍、報紙雜志的文章和報道等。高鴻業(yè).西方經濟學[M].北京：中國人民大學出版社，2011：1.但上述列舉的文獻也好，資料和統(tǒng)計報告也好，都不過是西方經濟學理論本身的載體，其中的理論知識才是筆者愿與同學們在本教材中學習和探討的重點。
　　回顧經濟歷史，尤其是逝去的20世紀，我們會驚嘆于世界上大多數人們生活水平的飛速提升，北美、西歐、東亞等地區(qū)有越來越多的國家步入富裕國家的行列。但人們確實面對經濟的動蕩時期，往往不禁要問：西方經濟學的理論是否能拯救身處“水深火熱”中的人們？歷史上各位杰出的經濟學家從市場運行中不斷提煉出的思想精華和現(xiàn)代市場經濟制度的普及，真解決了不少當時面臨的頗為棘手的現(xiàn)實問題。
　　所以，我們可以這樣說，各個時期的經濟學理論，無一不是當時社會經濟發(fā)展現(xiàn)實的某種反映，雖然它們都會或多或少地帶有時代的烙印和特征。我們不妨把眼光放得更長遠一些：古希臘羅馬時代的經濟思想，反映的是奴隸社會的經濟關系和社會問題；中世紀經濟思想的核心問題，是對封建社會關系的思考和研究；近代初期的重商主義學說，是針對資本原始積累時期的學說；而隨后的古典經濟學和新古典經濟學，則對自由競爭資本主義時代經濟生活進行了研究。
　　自從奴隸社會以來，人類社會就離不開階級的劃分，而經濟思想和學說也就必然反映不同階級、階層或利益集團的利益。一般來說，反映當時統(tǒng)治階級利益和要求的經濟學說和政策主張，總是那個時代的主流和支配思想，它們通常是為解決統(tǒng)治階級面臨的重大經濟和社會問題而做的理論分析和政策建議，是為鞏固本階級的經濟和政治服務的；而代表被壓迫和被剝削階級的經濟思想或學說，通常是那個時代的支流思想，甚至是異端學說，它們通常專注于揭露和批判當時社會的弊端和矛盾，提出各種不同的改革或革命的主張。而這種主流和支流、正宗和異端的地位，又會隨著社會革命的進行和時代的演變而變化，主流變成支流，正宗變成異端。例如，國家干預主義在重商主義時代是盛行的主流，到了古典經濟學時代成為異端，再到凱恩斯主義時代又回歸為主流。當然，雖然同樣稱為國家干預主義，但這并非是簡單的重復，而是在不同歷史條件下更高層次和內涵的重復。又如，進入資本主義時代后，反映資產階級和無產階級兩大對立階級的經濟學說總是同時并存、相互斗爭的，一刻也未停息。同資產階級古典經濟學先驅學說相對立的是早期的空想社會主義，同古典經濟學相對立的則是成熟和發(fā)展的空想社會主義，當然還有反映無產階級利益和愿望的嶄新的馬克思主義經濟學。另外，德國歷史主義經濟學雖然也是資產階級學說，但是更多反映的是“后進”資本主義國家的利益，而同“先進”英法資本主義國家的利益相對立。
　　正是在這些沖突、爭論之中，西方經濟學的體系愈加完整，但這也意味著其中理論數量的眾多，對各個理論使用的條件和具有的作用也需要做出嚴格的劃分和限定。其中，西方主流經濟學理論按時代脈絡可以劃分為：第一階段是前古典經濟學，包括古代希臘和羅馬的經濟思想、中世紀封建社會的經濟思想以及原始積累時期的重商主義；第二階段是古典經濟學，包括18世紀下半期的斯密經濟學、19世紀初期李嘉圖和薩伊等人的經濟學、19世紀中期的約翰·穆勒的經濟學，這是產業(yè)革命前夕到第一次產業(yè)革命完成和初期發(fā)展階段的自由競爭資本主義經濟學說；第三階段是新古典經濟學，包括始于19世紀70年代初期的邊際革命，以及到19世紀90年代出現(xiàn)的馬歇爾經濟學，這種經濟學的支配地位一直延續(xù)到20世紀30年代末期；第四階段則是當代經濟學階段，學術界一般以凱恩斯主義經濟學的出現(xiàn)為這一階段的開端，直到現(xiàn)在，各國的經濟學家仍然在為該學科的發(fā)展做著不懈的努力。
　　筆者力圖在本書中重點對這些主流經濟學中所包含的微觀經濟學思想理論進行介紹，并引導同學們進行自主的思考和討論。筆者同時更希望同學們能夠以這本書為一個出發(fā)點，產生對當代經濟學理論的興趣。要知道，當今的經濟學正處于一場新的革命之中，其中的種種變化可能成為未來經濟學中新的“主流”——這場革命始于半個世紀以前西方經濟社會經歷的一場慢性的波動，20世紀30年代和40年代是“停滯”，50年代和60年代是“膨脹”，70年代和80年代是“停滯膨脹”，而90年代以來則是“既不停滯又不膨脹”。與此相應，凱恩斯經濟學似乎也經歷了一輪慢性波動，30年代和40年代是“開創(chuàng)”和“拓展”，50年代和60年代是“成熟”，70年代和80年代是“揚棄”，90年代以來則是“回歸”。如何解釋上述半個多世紀以來的世界經濟“長波”？而新的“長波”又是什么？汽車主導產業(yè)群被微電子主導產業(yè)群替代之后，“實物資本”經濟周期是否會讓位于“人力資本”的經濟周期？2008年“金融風暴”又是一種什么樣的新型危機？貿易逆差、匯率走弱乃至油價畸高為什么能夠同強勢增長的經濟并行不悖？而在本書重點討論的微觀經濟學方面，也有新的問題亟待解決，“（軟件）版本”“鎖定”“捆綁”“網絡效應”“企業(yè)新邊界”“需求方規(guī)模經濟”等研究點都有待銳意開拓、形成共識并創(chuàng)建新的體系。
　　筆者最后建議，各位同學在學習過西方經濟學后，能夠利用所學反觀我國經濟發(fā)展的歷史。在現(xiàn)代發(fā)展經濟學和轉軌經濟學領域，值得關注的經濟學命題可謂更多并更有價值。例如計劃經濟轉向市場經濟的邏輯步驟、新興經濟體與成熟經濟體接軌中的紅利分享模式、從模擬市場切換到成熟市場的臨界條件和成功關鍵等。隨著我國經濟和資本市場的迅速崛起，類似的問題都正在向現(xiàn)有經濟學理論提出更嚴峻的挑戰(zhàn)。
　　筆者由衷希望同學們能夠從這本教材中有所收獲。而微觀經濟學將是同學們步入經濟學殿堂的第一階。此外，筆者在此對幫助完成這本書的學生、同事和領導，以及出版社的工作人員表示由衷的感謝，他們?yōu)檫@本書所做的努力已經充分體現(xiàn)在全書中。關于本書中可能出現(xiàn)的謬誤之處，歡迎大家指出，而責任全由筆者一人承擔。