美國西部大沙漠堪稱美國文學(xué)的綠洲，在200多年的時間里孕育了大量手記、筆記、日記、散文、詩歌、游記、小說、戲劇，相關(guān)的視覺藝術(shù)作品也是不計其數(shù) ，形成了集地方特色、西進(jìn)歷史與民族性格于一體的美國大沙漠書寫特色，成功改變了不同時期美國國民對美國大沙漠的認(rèn)知和態(tài)度。美國民眾對沙漠的態(tài)度和看法從最初的漠視、敵視、鄙棄轉(zhuǎn)向后來的征服、改造和扎根定居，然后再次轉(zhuǎn)向?qū)ι衬�風(fēng)景的高度欣賞和對沙漠生態(tài)的大力保護(hù)。同樣的大沙漠，在美國內(nèi)戰(zhàn)之前是文明人的禁地，在進(jìn)步時代是文明人的花園，在文化焦慮時代是美國的風(fēng)景勝地，在生態(tài)時代是美國的希望地理。 這些在不同歷史時期發(fā)生的觀念上的變化都離不開美國文學(xué)對沙漠的書寫及其所產(chǎn)生的深刻影響。本研究以19世紀(jì)初至21世紀(jì)初書寫沙漠的代表性作家及其作品為主要研究對象，對美國沙漠書寫的歷史流變進(jìn)行系統(tǒng)梳理和研究，揭示以國民教育為宗旨的美國沙漠書寫對沙漠地方的自然、歷史、文化和民族性格所產(chǎn)生的深刻影響。本研究共分為四個部分，分別為沙漠作為荒原廢地的書寫、沙漠作為征服空間的書寫、沙漠作為風(fēng)景美地的書寫和沙漠作為生物地方的書寫。