本書是美國(guó)著名思想史家亨利·F. 梅的代表作，是美國(guó)思想史研究的重要作品。全書圍繞“啟蒙運(yùn)動(dòng)在美國(guó)”，作者深刻揭示了在不同于歐陸之特殊的民情與時(shí)勢(shì)下，美國(guó)人對(duì)18世紀(jì)各種啟蒙運(yùn)動(dòng)遺產(chǎn)如何因勢(shì)而用、因勢(shì)而謀、因勢(shì)而動(dòng)。他創(chuàng)新性地將美國(guó)啟蒙運(yùn)動(dòng)劃分為“溫和的啟蒙運(yùn)動(dòng)”“懷疑論的啟蒙運(yùn)動(dòng)”“革命的啟蒙運(yùn)動(dòng)”“說教的啟蒙運(yùn)動(dòng)”四種模式，深度剖析了美國(guó)啟蒙之妥協(xié)性、調(diào)和性、雜糅性等利弊互見的問題，是一部美國(guó)啟蒙運(yùn)動(dòng)的思想通論。