1914-1918年是愛因斯坦人生中至關重要的五年，彼時他居于柏林，在社會與生活的混沌中創(chuàng)造了革命性的相對論，并從一位只關心教研的物理學教授，轉變成超越專業(yè)領域的學術領袖及充滿激情的和平捍衛(wèi)者。作為一位科學家，他與最親近的同事弗里茨·哈伯分道揚鑣，與馬克斯·普朗克亦師亦友，與數(shù)學家大衛(wèi)·希爾伯特就引力理論展開激烈角逐；作為一名在德國生活的瑞士人，他得以在一戰(zhàn)的強制征召與民族狂熱中“置身事外”；作為一名和平主義者，他努力使科學避免政治色彩，加入反戰(zhàn)組織，簽署反戰(zhàn)宣言；在個人情感上，他亦陷入種種愛恨糾葛……書名中的“獨自克服重力”，既指愛因斯坦學術生涯中的重大理論課題，也是動蕩時代一位孤獨戰(zhàn)士的真實寫照。