本文集主要收納了作者探討藝術(shù)及文學(xué)的17篇文章，其中大多數(shù)文章都是他在生命的最后十年中完成的，可以說，這些文章代表了他基于系統(tǒng)論視角對(duì)藝術(shù)及文學(xué)做出的社會(huì)學(xué)思考。在他看來，社會(huì)作為一個(gè)整體系統(tǒng)可以依據(jù)其功能進(jìn)行不同的分化，諸如政治、經(jīng)濟(jì)、宗教等，而藝術(shù)正是作為整體的社會(huì)系統(tǒng)中的一個(gè)子系統(tǒng)，因此，它有其自身的封閉性，它不必去考慮其他功能系統(tǒng)需要處理的問題，盡管在經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)亦或政治系統(tǒng)中，藝術(shù)往往被視為財(cái)富或權(quán)力的象征，但這并非藝術(shù)系統(tǒng)自身內(nèi)部的問題。作為具有象征意義的一般化交往媒介，藝術(shù)被賦予“美—丑”的編碼，而社會(huì)中的人們對(duì)藝術(shù)所作出的當(dāng)下選擇始終伴隨著偶然性。整體而言，盧曼的藝術(shù)社會(huì)學(xué)為人們提供了一種新的審視藝術(shù)的視角，或許一件藝術(shù)品是否具有固化的審美特征并不重要，重要的是，當(dāng)觀者評(píng)判一件藝術(shù)品時(shí)，他所給予該藝術(shù)品的積極或消極的評(píng)判中蘊(yùn)含著怎樣的社會(huì)交往信息。